La guitare archtop est une guitare particulière dans sa conception puisqu’elle reprend les principes de construction du violon.

C’est Orville Gibson, luthier et musicien qui au début du XXème siécle eut l’idée d’appliquer à la guitare et à la mandoline les méthodes de construction du violon. Au lieu de construire une table plate, il décida de la creuser dans un bloc de bois plus épais afin d’obtenir une forme convexe où était placé un chevalet mobile libéré des cordes alors fixées à un cordier en bord de caisse.

Un nouvel univers sonore était né et c’est le musicien et acousticien Lloyd Loar embauché en 1919 chez Gibson qui continua le travail initiié par Orville Gibson après son départ de la société, en y apportant les évolutions suivantes :

– Remplacement de l’ouïe par des ouïes en « f »;
– Allongement du diapason;
– Surélèvement de la touche;
– Accordage des éléments de l’instrument.

Le premier modèle archtop respectant ces évolutions était acoustique et vit le jour en 1922 sous le nom de L-5. C’est en 1936 que sortit le premier modèle archtop électrique chez Gibson, la ES-150 immortalisée par le guitariste de jazz Charlie Christian.